NASA의 새로운 탐사 임무

NASA의 새로운 탐사 임무

PACE 임무의 시작과 주요 목표

NASA는 지구에서 '보이지 않는 우주'를 관찰하기 위한 새로운 임무를 시작했습니다. 이를 위해 혁신적인 새 위성인 PACE(Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem)가 발사되었습니다. PACE 임무는 미세한 해양 생물과 작은 대기 입자를 전례 없이 관찰하며, 해양의 식물성 플랑크톤, 에어로졸, 그리고 구름이 해양 건강과 지구 온난화에 어떤 영향을 미치는지를 밝혀내는 것을 목표로 합니다. PACE 임무는 3년의 기본 임무 기간을 가지고 있지만, 최대 10년 동안 연구를 계속할 수 있도록 설계되었습니다. 이 임무를 통해 바다, 땅, 얼음, 대기에 대한 데이터를 수집하며, 지구의 기후 변화에 대한 더 깊은 통찰력을 얻을 수 있을 것으로 기대됩니다. 이로써 PACE는 NASA의 20개 이상의 지구 과학 임무단에 합류하여 지구를 돌며 연구를 진행하게 됩니다. 이 임무로 인해 우리는 지구의 보이지 않는 우주에 대해 더 많이 알게 될 것입니다.

NASA의 새로운 임무, PACE와 SWOT

기후 위기 대응을 위한 NASA의 역할과 노력

NASA의 팜 멜로이(Pam Melroy) 부국장은 우리가 명백하게 기후 위기에 처해 있다고 말하며, NASA의 역할에 대해 강조했습니다. 그는 지구가 극심한 기상 현상, 파괴적인 산불의 급증, 해수면 상승 등 많은 변화를 겪고 있음을 지적했습니다. 이에 따라 NASA는 단순한 우주항공 기관이 아니라 기후 기관으로서의 역할을 수행하고 있다고 밝혔습니다. NASA는 우주의 독특한 유리한 지점을 활용하여 지구를 전체적인 행성으로 연구하고 중요한 지구 과학 데이터를 수집하고 있습니다. 이 정보는 전 세계 사람들에게 제공되어, 그들이 미래 세대를 위해 지구와 그 주민을 보호하는 방법에 대해 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있도록 도움을 줍니다. 2022년에 시작된 PACE와 SWOT로 알려진 국제 지표수 및 해양 지형 임무는 이러한 노력의 일환으로, 연구자들이 지구의 해양을 이해하는 방식을 바꿀 수도 있을 것입니다. 이러한 임무를 통해 우리는 지구의 해양에 대한 더 깊고 광범위한 이해를 얻을 수 있을 것으로 기대됩니다.

공중의 눈

NASA와 다른 기관들은 2023년이 기록상 가장 더운 해라고 발표하였습니다. 이는 지난 10년 동안 지구 온도가 따뜻해진 전반적인 추세의 일부라는 점을 강조하였습니다. 온난화는 주로 이산화탄소와 같은 온실가스에 의해 발생하며, 이들 가스가 대기에 남아 지구를 따뜻하게 합니다. 이러한 상황에서 PACE와 같은 임무는 해양과 대기 사이의 탄소 교환에 대한 더 나은 이해를 제공하는 장점을 가지고 있다고 NASA의 수석 과학자인 케이트 칼빈(Kate Calvin)은 말했습니다.

에어로졸의 역할과 영향

그러나 에어로졸 입자와 같은 다른 요인들도 온난화에 영향을 미칩니다. 에어로졸은 대기 중의 오염물질, 먼지, 연기, 바다 소금 등으로 구성되며, 햇빛을 반사하거나 흡수하며 구름 형성에 영향을 미칠 수 있습니다. 에어로졸은 지구의 날씨, 대기질, 기후에 중요한 역할을 하며, 천식과 같은 만성 질환을 유발하는 나쁜 공기 질에 기여할 수도 있습니다. 따라서 에어로졸의 구성과 대기 중 위치를 이해하는 것은 오염된 공기의 핫스팟을 결정하고 더 나은 경고를 제공하는 데 도움이 될 수 있습니다.  PACE에 탑재된 두 개의 편광계 장비는 과학자들이 다양한 파장에 걸쳐 지구 대기의 입자 크기, 구성 및 에어로졸 양을 연구하도록 도와줍니다. 이를 통해 가장 문제가 되는 영역에 대한 자세한 정보를 제공하며, 이는 지구의 기후 변화에 대한 이해와 대응을 위한 중요한 데이터를 제공합니다. 이러한 노력을 통해, PACE는 지구의 기후 위기를 이해하고 대응하는 데 중요한 역할을 수행하게 될 것입니다.

 

우주의 미세한 생명체 매핑

바다의 미지를 탐험하는 PACE

지구 표면의 약 70%는 바다로 덮여 있지만, 아이러니하게도 우리는 바다보다 달에 대해 더 많이 알고 있습니다. 이러한 상황을 바꾸고자, PACE 임무는 해양 생물학을 연구하기 위한 가장 발전된 임무가 될 것입니다. PACE는 궤도에서 식물성 플랑크톤이라는 작은 유기체에서 반사되는 빛을 검색하여 이들이 지구 해양 표면에 떠다니는 곳을 확인할 것입니다.

식물성 플랑크톤의 중요성

식물성 플랑크톤은 해양 먹이그물의 바닥에 존재하며, 이들 없이는 그 그물이 무너지고 어업이 부족해져 인간에게 치명적인 영향을 미칠 수 있습니다. 또한, 이들은 광합성을 통해 이산화탄소와 햇빛을 흡수하여 모든 종류의 해양 생물에 영양을 공급하는 산소와 탄수화물을 생성합니다. 식물성 플랑크톤은 지구상에서 생산되는 모든 산소의 약 50%를 차지하며, 이는 나무와 식물이 광합성을 시작하기 훨씬 이전인 30억 년 전부터였습니다.

식물성 플랑크톤의 위협

그러나, 식물성 플랑크톤 중 일부 종은 해로울 수도 있습니다. 예를 들어, 녹조는 해양 먹이사슬에 매우 중요한 역할을 하지만, 일부 녹조는 식수를 망치고 생태계 전체를 교란시키는 위험한 독소를 생성합니다. PACE의 관찰은 이러한 독성 꽃을 일으키는 종을 이해하고 추적 및 모니터링하며, 이를 방지하는 방법을 결정하는 데 도움이 될 것입니다. 이렇게 PACE는 우주의 독특한 유리한 지점을 이용하여 바다에 가장 큰 영향을 미치는 가장 작은 것들을 연구하는 임무로, 해양 생물학에 대한 우리의 이해를 깊게 할 것으로 기대됩니다.