태양계에서 새로운 달

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태양계에서 새로운 달 

 

천문학자들이 우리 태양계에서 가장 먼 행성인 천왕성과 해왕성 주변에서 이전에 알려지지 않은 세 개의 달을 발견했다는 소식을 전해드립니다. 이번 발견에는 천왕성 궤도를 도는 달 1개(20년 만에 처음으로 발견)와 해왕성 궤도에서 발견된 달 2개가 포함되어 있습니다.

카네기 과학 연구소의 천문학자인 스콧 S. 셰퍼드는 이번 발견에 대해 "새로 발견된 세 개의 달은 지상 망원경을 사용하여 이 두 얼음 거대 행성 주변에서 발견한 것 중 가장 희미한 것입니다. 이렇게 희미한 물체를 드러내려면 특별한 이미지 처리가 필요했습니다."라고 밝혔습니다.

 

천왕성과 해왕성 탐사의 중요성

얼음 행성인 천왕성과 해왕성은 1980년대 보이저 2호를 통해서만 자세히 관찰된 바 있습니다. 이로 인해 이 두 행성은 천문학자들의 주요 탐사 대상이 되었고, 이번 달의 발견은 이 두 행성을 더 자세히 탐사하기 위한 계획에 도움이 될 것으로 예상됩니다.  국제천문연맹 산하 소행성센터는 2월 23일, 이 세 개의 달을 공식적으로 발표했습니다. 이 세 달의 발견은 태양계에 대한 우리의 이해를 더욱 확장하고, 천왕성과 해왕성에 대한 미래의 탐사 계획에 큰 도움을 줄 것입니다.

 

천왕성의 새로운 달 발견

천왕성 주변에서 새로 발견된 달은 해당 행성의 궤도를 도는 28번째 위성으로 알려져 있습니다. 이 달은 S/2023 U1으로 명명되었으며, 지름이 5마일(8km)로 가장 작은 위성일 가능성이 높습니다. 이 작은 위성은 지구 시간으로 680일이 걸리는 궤도를 돕니다. 이름은 천왕성의 달에 대한 문학적 전통에 따라 셰익스피어 캐릭터의 이름을 따라서 붙여질 예정입니다. #51. 달 발견의 과정 스콧 S. 셰퍼드는 칠레 라스캄파나스 천문대에서 마젤란 망원경을 이용하여 11월과 12월에 천왕성의 달을 발견했습니다. 그는 NASA 제트 추진 연구소의 Marina Brozovic 및 Bob Jacobson과 협력하여 달의 궤도를 결정하였습니다. 해왕성 주변에서 발견된 두 개의 새로운 달은 2021년 9월에 처음 발견되었지만, 궤도를 확인하기 위해 지난 몇 년 동안 다른 망원경을 사용한 후속 관측이 필요했습니다. 이 두 달은 해왕성의 알려진 자연 위성을 모두 18개로 만듭니다.

 

해왕성의 달들의 특징

밝은 달인 S/2002 N5는 지름이 14마일(23km)이며 해왕성 궤도를 완성하는 데 거의 9년이 걸립니다. 반면, 희미한 달인 S/2021 N1은 지름이 약 14km이며 궤도를 완성하는 데 약 27년이 소요됩니다. 이 둘은 결국 그리스 신화의 네레이드 바다 여신을 참조하는 새로운 이름을 갖게 될 것입니다.  셰퍼드는 "달은 배경 별과 은하에 비해 단 몇 분만에 움직이기 때문에 단일 장 노출은 움직이는 물체의 깊은 이미지를 포착하는 데 이상적이지 않습니다."라고 설명했습니다. "이러한 다중 노출을 함께 레이어링하면 별과 은하가 그 뒤에 흔적과 함께 나타나고 호스트 행성과 유사한 움직이는 물체가 점 소스로 표시되어 이미지의 배경 소음 뒤에서 달을 끌어낼 수 있습니다."  천문학자 스콧 셰퍼드는 달의 먼 각도 궤도를 연구하며, 위성이 형성된 직후 거대 행성의 중력 영향으로 인해 위성이 천왕성과 해왕성 주위의 궤도로 끌어당겨졌다는 가설을 세웠습니다. 이 가설은 목성, 토성, 천왕성, 해왕성 등 태양계의 모든 거대한 행성을 공전하는 외부 달이 비슷한 구성을 공유하는 것으로 보여집니다.

 

거대 행성들과 그들의 달

셰퍼드는"옆으로 기울어져 있는 천왕성조차도 우리 태양을 공전하는 다른 거대 행성들과 비슷한 달 인구를 가지고 있습니다."라고 말했습니다. 또한, "해왕성은 달 시스템을 교란시킬 수 있는 이벤트인 먼 카이퍼대 물체인 트리톤을 포획했을 가능성이 있으며, 이웃 위성과 비슷하게 보이는 외부 달을 가지고 있습니다."라고 추가하였습니다.

 거대한 행성 주위의 달 중 일부는 한때 더 컸던 달이 소행성이나 혜성과 충돌하여 부서진 결과일 수 있습니다. 이러한 이벤트는 달의 현재 구성과 분포에 영향을 미칠 수 있습니다. 거대한 행성들이 어떻게 달을 포착했는지 이해하는 것은 천문학자들이 우리 태양계의 혼란스러운 초기 시절을 이해하는 데 중요한 열쇠입니다. 이는 태양계의 형성과 초기 역사에 대한 우리의 이해를 더욱 풍부하게 만들어줍니다.