국제 우주 경쟁

국제 우주경쟁

달의 축소와 국제 우주 경쟁

지구의 달이 점차 줄어들고 있다는 사실은 우리에게 친숙하지 않을 수 있습니다. 하지만 이는 과학자들이 최근에 밝혀낸 결과로, 우주 탐사의 새로운 경쟁 구도에 중요한 영향을 끼치게 될 것입니다. 특히 달의 남극 지역은 찬드라얀 3호와 같은 탐사선의 성공적인 착륙으로 인해 각국의 주목을 받고 있습니다. 러시아의 루나 25호 우주선과 NASA의 아르테미스 III 임무, 중국의 미래 서식지 계획 등은 모두 이 지역에 초점을 맞추고 있습니다. 그러나 최근 NASA가 지원한 연구에서는 달의 핵이 점차 냉각되고 수축하면서 표면에 주름이 생기고, 이로 인해 지진과 산사태가 발생할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 특히 이러한 현상은 달의 남극 지역에서 더욱 잦게 발생하며, 이는 미래의 인류 정착민과 장비에 위협이 될 수 있습니다.

달의 위협적인 변화: 월진과 산사태

이번 연구의 주 저자인 토마스 R. 와터스는 달의 이러한 변화를 "월진"이라고 표현하였습니다. 이는 달의 표면이 냉각과 수축으로 인해 주름진 상태에서 일어나는 지진을 의미합니다. 이 월진은 몇 시간 동안 지속될 수 있으며, 이로 인해 산사태가 발생할 수 있습니다. 이는 달의 남극 지역에서 더욱 자주 발생하므로, 이 지역에 정착을 계획하고 있는 국가들에게 중요한 고려사항이 될 것입니다. 그러나 와터스는 이 연구가 달의 남극 부분에 대한 탐사를 방해하려는 것이 아니라, 달이 아무 일도 일어나지 않는 온화한 장소가 아니라는 사실을 경고하려는 것이라고 말했습니다. 이는 달의 변화를 고려하지 않은 탐사 계획은 실제로 위험할 수 있음을 의미합니다. 따라서 달의 축소와 월진, 산사태 등의 변화를 고려한 안전한 탐사 계획이 필요하다는 것이 과학자들의 견해입니다.

달의 수축과 월진: 우리가 알아야 할 것들

지난 수백만 년 동안 달의 둘레가 약 150피트 줄어들었다는 사실은 우리에게 놀라움을 줍니다. 이는 지구나 조석 주기에 큰 영향을 끼치지는 않지만, 달 표면에서는 상당한 변화를 가져왔습니다. 달의 핵이 점차 냉각되고 있으며, 이로 인해 달의 표면에는 균열이 생기고, 이러한 변화로 인해 지진 활동이 발생하고 있습니다. 이러한 지진 활동을 "월진"이라고 부르는데, 이는 달의 수축으로 인해 발생하며, 이로 인해 달의 표면에 균열이 생기고 산사태가 일어날 수 있습니다. 이러한 균열을 지질학자들은 '단층'이라고 부릅니다. 이러한 변화는 달이 지질학적으로 죽은 물체가 아니라는 것을 보여주며, 이는 달의 표면에서 아직도 활발한 지진 활동이 일어나고 있다는 것을 의미합니다.

달의 월진과 그 영향: 탐사 임무에 대한 새로운 고려사항

NASA의 달 정찰 궤도선(LRO)은 2009년에 발사되어 달 표면의 지도를 작성하고 있으며, 이를 통해 달의 월진과 그 근원에 대한 정보를 얻었습니다. 토마스 R. 와터스와 그의 동료들은 LRO가 수집한 데이터를 기반으로, 달의 남극 지역에서 발생한 월진을 아폴로 우주비행사가 남긴 장비로 감지한 것과 연결시켰습니다. 이들 연구자들은 달의 월진이 그 지역의 어린 균열들에서 발생했을 가능성이 높다고 보고 있습니다. 이러한 월진은 달의 낮은 중력 때문에 더욱 강하게 느껴질 수 있으며, 이는 미래의 달 탐사 임무에 영향을 끼칠 수 있습니다. 따라서 달의 월진과 그 영향을 고려한 안전한 탐사 계획이 필요하다는 것이 연구자들의 견해입니다.

월진: 아르테미스 III 임무에 미치는 단기적 영향

NASA의 르네 웨버 행성 과학자는 최근의 월진 연구가 아르테미스 III 착륙 지역 선택에 큰 영향을 미치지 않을 것이라고 밝혔습니다. 이는 월진의 발생 빈도와 시기를 정확하게 예측하기 어렵기 때문인데요, 웨버는 "강하고 얕은 월진은 자주 발생하지 않으며, 달 표면에서의 단기 임무에는 위험이 미미합니다"라고 설명했습니다. NASA는 안전한 착륙 가능성, 과학적 목표 달성 잠재력, 발사 창 가용성, 지형, 통신, 조명 등을 고려하여 달의 남극 근처에 13개의 아르테미스 III 착륙 후보 지역을 선정했습니다. 이 임무에는 두 명의 우주비행사가 달 표면에서 약 일주일 동안 생활하며 실험을 진행할 예정입니다.

월진: 달에 인간이 장기거주할 때 고려해야 할 지리적 특성

웨버는 달에 인간이 장기간 거주할 경우에는 월진과 같은 자연현상을 고려해야 한다고 강조했습니다. 특히, 구조적 특징과 지형에 대한 근접성이 중요한 요소가 될 수 있습니다. 장기적으로 볼 때, 월진은 달의 지형을 변화시키고 거주 환경에 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 달에서의 거주나 탐사가 계획되는 경우, 월진과 같은 자연현상이 인간 생활에 미치는 영향을 최소화하기 위한 준비가 필요합니다. 이는 우리가 달에서의 생활을 계획하고 준비하는 데 중요한 고려사항이 될 것입니다.

월진: 달 탐사 임무에 미치는 잠재적 영향

텍사스 대학교의 지구물리학 명예교수 요시오 나카무라(Yosio Nakamura)는 월진이 실제로 향후 유인 착륙 임무에 문제가 될 수 있다고 지적했습니다. 그는 아폴로 데이터를 통해 이 현상이 지표면에서 수십 킬로미터 아래에서 발생한다는 것을 확인했습니다. 나카무라는 "우리는 얕은 월진의 원인이 무엇인지 아직 모르지만, 표면 근처의 미끄러지는 단층은 아닙니다."라고 말했습니다. "이러한 지진의 원인이 무엇이든 관계없이, 월진이 향후 착륙 임무에 잠재적인 위협을 가하는 것은 사실이며, 이에 대한 더 많은 데이터가 필요합니다." 캘리포니아 공과대학의 지구물리학 연구 교수인 앨런 허스커(Allen Husker)는, 월진의 잠재적 위험이 인간이 달에 짧은 기간, 최대 며칠 동안 머무르는 한정된 시간에 제한될 것이라고 말했습니다.

월진: 달 내부 구조에 대한 '손전등'

애리조나 대학의 행성 과학 부교수인 제프리 앤드류스-한나(Jeffrey Andrews-Hanna)는 월진을 "달 내부의 구조를 밝히는 손전등"처럼, 우리가 달의 내부 구조와 현재 활동에 대해 더 많은 정보를 얻을 수 있는 중요한 도구라고 설명했습니다. 앤드류스-한나는 "월진은 과학을 수행하는 데 있어 놀라운 도구입니다. 남극의 월진을 연구하면 달의 내부 구조와 현재 활동에 대해 더 많은 정보를 얻을 수 있습니다."라고 말했습니다. 이런 측면에서, 월진 연구는 달 탐사의 중요한 부분이며, 앞으로의 임무 계획에 중요한 영향을 미칠 수 있습니다.